Tem um ilustre histórico de guerra. O 100º Grupo de Bombardeio (Pesado) americano ganhou o apelido de ‘Centésimo Sangrento’ devido às graves baixas que sofreu durante o bombardeio da Alemanha nazista. Baseado na RAF Thorpe Abbotts, Norfolk, Inglaterra, o Grupo voou mais de 300 missões de combate e ganhou duas Menções de Unidade Distinta durante a Segunda Guerra Mundial, mas sofreu 732 aviadores perdidos e 177 aeronaves desaparecidas em combate.
Em janeiro deste ano, a Apple homenageia o heroísmo do Centésimo Sangrento com uma minissérie Apple TV Plus em nove partes baseada em suas ações durante a guerra. Masters of the Air, baseado no livro homônimo de 2007, tem Steven Spielberg, Tom Hanks e Gary Goetzman como produtores executivos, tornando-se o sucessor espiritual de outras obras do trio, Band of Brothers e The Pacific. Isso significa que a nova série da Apple tem muito a cumprir, mas seu orçamento de mais de US$ 200 milhões e sua lista de elenco talentoso, que inclui Austin Butler, Callum Turner, Anthony Boyle e Nate Mann, sugerem que fará exatamente isso. Fique atento também à estrela de Sex Education e Doctor Who, Ncuti Gatwa. O primeiro dos nove episódios estreia no dia 26 de janeiro, com um novo aparecendo todas as sextas-feiras depois disso.
O show possui algum material de origem extremamente forte. Voando em sua primeira missão de combate em 25 de junho de 1943 e a última em 20 de abril de 1945, a coragem e tenacidade demonstradas pelo Centésimo Sangrento foram lendárias.
A Oitava Força Aérea chega
O Comando de Bombardeiros da RAF britânica começou a bombardear a Alemanha em 1940, atacando primeiro alvos industriais durante ataques diurnos, depois mudando para missões noturnas de bombardeio de cidades. A Oitava Força Aérea Americana, da qual o Centésimo Sangrento fazia parte, chegou à Grã-Bretanha em junho de 1942. Foi um ponto extremamente baixo na guerra. Embora a Batalha da Grã-Bretanha tenha sido vencida e a Blitz tenha resistido, a Alemanha permaneceu dona da Europa e os japoneses conquistaram muitos territórios aliados no Extremo Oriente. Até a chegada dos americanos, a Grã-Bretanha era a única democracia em guerra com os nazis e, desde Dunquerque, não tinha presença terrestre na Europa com a qual pudesse lutar. Como disse o primeiro-ministro Winston Churchill: “Não temos nenhum exército continental que possa derrotar o poder militar alemão, mas há uma coisa que o derrubará. Este é um ataque absolutamente devastador e exterminador de bombardeiros muito pesados deste país contra a pátria nazista.” A Oitava Força Aérea recebeu o uso de bases aéreas inglesas para intensificar esta campanha.
Cada bombardeiro pesado da Oitava Força Aérea tinha uma tripulação de dez pessoas. Na cabine estavam o piloto e o copiloto. O bombardeiro e o navegador estavam sentados abaixo deles, e o engenheiro de voo, que também operava o canhão da torre superior quando o avião estava sob ataque, estava atrás dos quatro. A metralhadora superior era operada pelo operador de rádio. Dois artilheiros de cintura e um artilheiro de torre esférica estavam sentados mais atrás, e o artilheiro de cauda – uma posição aterrorizante que sofreu tremendas baixas – estava na retaguarda. O 100º Grupo de Bombardeio manteve seu próprio Comando de Caça para fornecer cobertura em suas missões de bombardeio. Operando a partir de bases próximas às estações de bombardeiros, esses pilotos de caça voaram P-47 Thunderbolts e P-38 Lightnings.
Uma unidade azarada
Devido à sua alta taxa de baixas, o Centésimo Sangrento foi considerado uma unidade infeliz para ser estacionada. Por exemplo, no verão de 1943, um tripulante substituto chegou a Thorpe Abbotts, fez uma refeição tardia, voou em missão no dia seguinte e se perdeu. Ninguém sequer descobriu o nome dele. Ele ficou conhecido como ‘o homem que veio jantar’. Mas, como disse o major do 100º Grupo de Bombardeios, John Bennett: “O que falta em sorte ao 100º, ele compensa em coragem. Os Homens do Século têm corações combativos.”
E coragem era certamente necessária. Como disse o 100º Museu Memorial do Grupo de Bombardeios: “Levantar-se todos os dias para realizar missões notoriamente perigosas exigiu grande coragem dos homens da Oitava Força Aérea… As tripulações de bombardeiros, em particular, podiam sentir-se vulneráveis, pois tinham funcionalidade limitada em suas aeronaves para combater. de volta quando abordado por forças hostis no ar.”
Naturalmente, os terrores da guerra aérea cobraram o seu preço. O Major do Grupo Bennett permitiu que seus aviadores ficassem bêbados para desabafar, desde que não houvesse uma missão planejada para o dia seguinte. Ele fez questão de falar com todos os novos militares vinculados à unidade – muitos dos quais nunca tinham estado num avião antes – explicando que todos estavam com medo. Os cirurgiões de voo avaliavam regularmente cada homem, identificando aqueles que mostravam sinais de extrema ansiedade, e depois de uma missão particularmente difícil, as tripulações de voo foram autorizadas a recuperar em casas de repouso conhecidas como casas antiaéreas.
Conheça os aviadores
Canhões terrestres e aviões de combate inimigos não eram os únicos perigos enfrentados pelo Centésimo Sangrento. Ao contrário dos aviões da Primeira Guerra Mundial, que lutaram a uma altitude de cerca de 12.000 pés, os bombardeiros da Segunda Guerra Mundial voaram até três vezes mais alto. Tão perto da estratosfera, o ar era irrespirável e o frio era um pouco intenso. Frostbite era uma ocorrência regular. Quando um membro do esquadrão do major Johnny Egan era morto, ele sempre escrevia cartas pessoais para suas esposas e mães. Apesar de sempre sair em missões com seus homens, Egan, interpretado no show por Callum Turner, sobreviveu à guerra e foi premiado com a Distinguished Flying Cross e a Air Medal durante sua carreira.
Outro personagem que conheceremos na série é o Major Gale Cleven (Austin Butler). Líder de esquadrão aos 24 anos, ele participou da desastrosa missão Regensberg-Schweinfurt em agosto de 1943, quando quase 600 homens e 60 aviões foram perdidos em um ataque a fábricas de aviões e fábricas de rolamentos de esferas alemãs.
O piloto de bombardeiro Major Robert Rosenthal é interpretado por Nate Mann. Advogado de profissão, Rosenthal recebeu 16 prêmios importantes, incluindo a Cruz de Serviço Distinto, a Estrela de Prata com cacho de folhas de carvalho e a Medalha Aérea com sete cachos. Ele também recebeu a Distinguished Flying Cross da Grã-Bretanha e a Croix de Guerre da França.
Ao longo dos nove episódios do programa, conheceremos essas pessoas individualmente, conhecendo os homens por trás do uniforme. E embora não tenhamos nenhuma informação sobre uma segunda temporada, o site da Apple refere-se ao próximo programa como ‘Temporada 1’. Se for popular – e muito provavelmente será – poderemos muito bem conseguir uma segunda temporada. Masters of the Air com certeza será um dos melhores programas da Apple TV Plus em 2024.
