Os robôs da NASA em Marte recebem seus comandos da equipe da missão no Laboratório de Propulsão a Jato no sul da Califórnia, mas nas próximas semanas as comunicações permanecerão silenciosas.
Isto se deve à enorme bola de fogo no céu – também conhecida como Sol – que se aproxima da Terra e Marte. O evento celestial é conhecido como conjunção solar e acontece a cada dois anos.
As órbitas da Terra e de Marte significam que os dois planetas estarão novamente à vista um do outro a partir de 25 de novembro, permitindo à equipa da missão retomar as operações normais.
Os robôs afetados incluem o rover Perseverance, que atingiu a superfície marciana em 2021, e o rover Curiosity, que pousou em 2012. Os três orbitadores da NASA – Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter e MAVEN – também foram afetados.
O helicóptero de Marte da NASA, Ingenuity, também fará uma pausa bem merecida antes de receber seu próximo plano de voo, entregue por meio de seu parceiro de viagens, Perseverance.
Apesar da interrupção nas comunicações, todos os veículos da NASA continuarão a coletar dados – o Perseverance, por exemplo, monitorará as mudanças climáticas e de radiação – mas não enviará nada de volta à Terra até que a conjunção solar passe.
Durante a última conjunção solar em 2021, a NASA lançou uma curta animação (abaixo) para mostrar exatamente o que está acontecendo. Explica que poderia tentar comunicar com os robôs durante a conjunção solar, mas que as partículas carregadas do sol poderiam corromper os sinais e, na pior das hipóteses, danificar os rovers.
Como a NASA aponta em sua animação, as duas semanas de inatividade permitem que a equipe do JPL coloque em dia outros trabalhos ou tire férias.
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