Como revisor de laptop, mal posso esperar pelo novo Windows no ARM

Quando ouvi pela primeira vez que a Apple estava colocando ARM em sua linha de MacBook, fiquei mais do que um pouco cético. Não há como, pensei, os chips de smartphones competirem com as CPUs Intel, apesar das pontuações do Geekbench que argumentam o contrário. Desde então, todas as minhas suposições foram provadas erradas.

E há uma razão: o ARM pode ser muito rápido quando construído da maneira certa e integrado ao sistema operacional, além de ser incrivelmente eficiente. Meu MacBook Pro 16 com chipset M3 Max é super rápido e dura dois dias entre as cargas. Com isso em mente, minhas esperanças são altíssimas para esta próxima geração de Windows em laptops ARM.

Não tão especial até agora

O Windows no ARM tem um passado conturbado, na melhor das hipóteses. O último laptop Windows que testamos rodando um chipset ARM foi o Lenovo ThinkPad X13s em 2022. Era uma máquina construída em torno do mais recente sistema em um chip (SoC) baseado em ARM da Qualcomm para laptops, o Qualcomm Snapdragon 8cx Gen 3. O ThinkPad X13s roda Windows 11 ARM e ainda pode ser adquirido no site da Lenovo.

Não adorei o laptop quando o revisei. Embora proporcionasse uma duração de bateria muito boa, funcionasse de maneira fria e silenciosa e fosse fino com 0,53 polegadas e leve com 2,53 polegadas, era lento e sofria de falta de compatibilidade de aplicativos. Essa última parte é particularmente importante porque o Windows no ARM executa aplicativos legados em emulação, a menos que versões específicas do ARM tenham sido escritas. Esses aplicativos são poucos e raros e limitados principalmente ao pacote da Microsoft. Eu poderia executar alguns de nossos benchmarks no ThinkPad X13s, mas eles rodaram muito lentamente e sofreram com a falta de otimização ou sobrecarga do mecanismo de emulação.

Compare isso com o Apple Silicon, que possui uma infinidade de aplicativos nativos. E a mais recente série de chips M3 é incrivelmente rápida. Olhando para os benchmarks, o Snapdragon 8cx Gen 3 simplesmente não é suficiente. Isso também se aplica ao compará-lo com os mais recentes chipsets Meteor Lake de 14ª geração da Intel.

A questão é que, embora o desempenho do ThinkPad X13s fique lento, a duração da bateria não foi uma revelação. O chipset Snapdragon mais recente proporcionou uma duração de bateria boa, mas não excelente, ficando atrás do MacBook Air M2 e dos chipsets Snapdragon anteriores e mais lentos, como o Snapdragon 8cx original.

Até mesmo o Asus Zenbook 14 OLED com o Meteor Lake Core Ultra 7 155H durou quase tanto tempo em nosso vídeo de teste, enquanto sua longevidade de navegação na web foi menor. Mas outros chips Intel ainda mais rápidos duram mais neste teste e rivalizam com o Snapdragon 8cx Gen 3.

O que há de especial desta vez?

Então, dada essa experiência, por que estou mais animado desta vez?

Primeiro, o Snapdragon X Elite da Qualcomm promete um desempenho muito mais competitivo. O SoC combina a CPU Oryon de 12 núcleos da empresa com sua mais recente GPU Adreno, que a Qualcomm promete fornecer desempenho significativamente mais rápido. Além disso, o Snapdragon X Elite usa o AI Engine da Qualcomm com sua Hexagon Neural Processing Unit (NPU), combinando com o Meteor Lake NPU da Intel e o Neural Engine da Apple Silicon. À medida que a IA on-chip se aproxima, todos os três chipsets estarão bem posicionados.

Ainda é cedo, mas a Qualcomm promete desempenho single-core mais rápido do que o Apple M3 e desempenho multi-core 21% mais rápido. Isso é uma afirmação e tanto. A Qualcomm também afirma que sua CPU Oryon é mais rápida do que os processadores Meteor Lake da Intel e, em outubro de 2023, afirmou que seu SoC consumia 30% menos energia do que o M2 da Apple.

Talvez tão importante quanto, os primeiros laptops usando o Snapdragon X Elite serão lançados com a próxima versão do Windows, de codinome Germanium. Isso está de acordo com os rumores de que a próxima versão dos laptops Surface da Microsoft, que contará com o chipset da Qualcomm, também será lançada ao mesmo tempo.

Não temos detalhes, mas é razoável supor que a Microsoft incluirá melhorias do Windows no ARM para garantir que seus dispositivos Surface tenham um desempenho forte. E essa integração será fundamental: uma das maiores vantagens da Apple é que ela controla tanto o software quanto o hardware e, portanto, pode otimizar ambos.

Não sabemos qual será o desempenho do Snapdragon X Elite em termos de GPU. O M3 básico inclui melhorias de GPU desse chipset com cache dinâmico, sombreamento de malha e rastreamento de raios assistido por hardware, enquanto os gráficos integrados Arc da Intel oferecem quase o dobro do desempenho de seus gráficos Iris Xe anteriores. Nenhum deles oferece as velocidades das GPUs Nvidia e AMD discretas mais rápidas, nem o M3 Max da Apple com seus 30 ou 40 núcleos de GPU. mas, novamente, eles são voltados principalmente para usuários de produtividade e consumidores de mídia, não para jogadores e profissionais criativos.

Espero que, finalmente, a Qualcomm e a Microsoft tenham sucesso na construção de uma plataforma de hardware e software Windows em ARM que possa fornecer desempenho e duração de bateria suficientes para serem concorrentes viáveis, ao mesmo tempo que funciona sem toneladas de calor e ventiladores barulhentos. Nesse caso, eles deverão ser capazes de atrair desenvolvedores e acabar com a escassez de suporte a aplicativos da plataforma. Essas máquinas não oferecem o desempenho absoluto dos chipsets Intel mais rápidos e dos M3 Pro e Max da Apple. Mas eles não precisam fazer isso para ter sucesso.

Eu gostaria de ver laptops Windows que oferecessem mais do que bateria com duração de um dia inteiro e, ao mesmo tempo, atendessem às exigentes necessidades de produtividade. O próximo passo seria uma plataforma Windows em ARM que pudesse competir com os chipsets mais rápidos da Apple, os modelos Pro e Max – tendo em mente que a Apple não ficará parada. Os desafios permanecem, mas isso é sempre bom, não é?

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