A Apple concordou em pagar US$ 490 milhões para resolver uma ação coletiva alegando que o CEO da Apple, Tim Cook, fraudou os acionistas ao ocultar a queda na demanda por iPhones na China, de acordo com Reuters, que citou um processo judicial hoje. O acordo proposto requer a aprovação da juíza distrital dos EUA, Yvonne Gonzalez Rogers, na Califórnia.
Numa teleconferência de resultados com analistas em 1º de novembro de 2018, Cook disse que a Apple estava enfrentando pressão nos mercados emergentes onde as moedas locais estavam enfraquecendo, como Turquia, Índia, Brasil e Rússia, mas não incluiu a China na lista:
Os mercados emergentes onde estamos a ver pressão são mercados como a Turquia, a Índia, o Brasil e a Rússia. Estes são mercados onde as moedas enfraqueceram durante o período recente. Em alguns casos, isso resultou no aumento dos preços e esses mercados não estão a crescer como gostaríamos.
Cook continuou dizendo o seguinte sobre a China na teleconferência:
Especificamente em relação à China, eu não colocaria a China nessa categoria. Nosso negócio na China foi muito forte no último trimestre. Crescemos 16%, o que nos deixa muito satisfeitos. O iPhone, em particular, teve um crescimento muito forte, de dois dígitos. Nossa categoria de outros produtos também foi mais forte, na verdade, um pouco mais forte até mesmo do que o número geral da empresa.
Alguns meses depois, em janeiro de 2019, Cook compartilhou uma carta aos investidores indicando que a receita da Apple para o quarto trimestre de 2018 seria de cerca de US$ 84 bilhões, inferior à orientação original de entre US$ 89 bilhões e US$ 93 bilhões no trimestre. A Apple acabou reportando receita de US$ 84,3 bilhões no trimestre em 29 de janeiro de 2019.
O preço das ações da Apple caiu cerca de 25% entre 1º de novembro de 2018 e 31 de janeiro de 2019.
Em sua carta, Cook disse que a desaceleração da economia da região da Grande China foi em grande parte responsável pela queda nas receitas da Apple no trimestre:
Embora tenhamos antecipado alguns desafios nos principais mercados emergentes, não previmos a magnitude da desaceleração económica, particularmente na Grande China. Na verdade, a maior parte do nosso déficit de receita em relação à nossa orientação e mais de 100% do declínio da nossa receita mundial ano após ano ocorreu na Grande China, no iPhone, Mac e iPad.
A carta acrescentava que a receita do iPhone abaixo do esperado, principalmente na Grande China, foi responsável por todo o déficit de receita:
A receita do iPhone inferior ao previsto, principalmente na Grande China, é responsável por todo o nosso déficit de receita em relação à nossa orientação e por muito mais do que todo o nosso declínio de receita ano após ano.
Os investidores alegaram que Cook sabia que a procura do iPhone estava a cair na China na altura da divulgação dos resultados de novembro de 2018, mas não o divulgou. A Apple negou essas acusações e não admitiu qualquer irregularidade. A Apple apenas concordou com o acordo proposto para evitar custos adicionais e tempo envolvido em litígios, diz o processo.
