Pode demorar um pouco até que os telefones Android permitam conectividade via satélite para ajudar os usuários em cenários de emergência, em parte graças ao cancelamento da Qualcomm de seus ambiciosos planos Snapdragon Satellite. A Apple introduziu suporte SOS via satélite no ano passado com a série iPhone 14, com a intenção de ajudar as pessoas quando elas estão fora do alcance de cobertura de celular ou banda larga.
O recurso permite que você envie mensagens de texto para equipes de emergência, compartilhe locais e solicite assistência rodoviária. Mas não muito depois, surgiu esperança para os telefones Android. No início deste ano, a Qualcomm anunciou o Snapdragon Satellite, com o objetivo de imitar a iniciativa da Apple para telefones Android.
A Qualcomm disse que seria a “primeira solução de mensagens bidirecionais baseada em satélite do mundo”, embora a empresa tenha sugerido que seria exclusiva apenas para telefones de última geração. O recurso de conexão via satélite foi desenvolvido em nível de hardware em telefones equipados com o chip Snapdragon 8 Gen 2 usando os sistemas Snapdragon 5G Modem-RF integrados.
A Iridium, sediada na Virgínia, cuidou da infraestrutura de satélite como parceira escolhida pela Qualcomm. A fabricante de chips disse que mensagens de emergência por satélite apareceriam nos telefones em 2023. Isso não aconteceu e, infelizmente, as chances de a Qualcomm desempenhar um papel no fornecimento de conectividade via satélite aos telefones Android em 2024 parecem menores.
Isso porque a Qualcomm rejeitou o projeto Snapdragon Satellite. “A Qualcomm notificou a Iridium que decidiu rescindir os acordos, a partir de 3 de dezembro de 2023”, escreveu a Iridium em um comunicado à imprensa. A razão por trás do fracasso do acordo foi que os fabricantes de smartphones simplesmente não implementaram a tecnologia fornecida pela Qualcomm em seus smartphones.
A Apple não é a única que oferece serviço de conectividade via satélite em smartphones, e o mundo do Android também não é totalmente estranho a ela. O Cat S75 do Bullit Group é um dispositivo Android que oferece vantagens de comunicação direta com satélite. Mas, ao contrário da abordagem apenas de emergência da Apple, o Bullit também permite enviar mensagens para qualquer pessoa da sua lista de contatos.
No caso do Cat S75, não é a Qualcomm, mas a MediaTek que está facilitando a conectividade via satélite, cortesia de seu chip NTN (Redes Não Terrestres). É claro que a conectividade via satélite não é gratuita. O plano Essential custa 5 euros e permite 30 mensagens por mês, enquanto o plano de 30 euros aumenta esse número para 400 mensagens.
A Motorola também contratou o Bullit Group para o Motorola Defy Satellite Link, um disco baseado em Bluetooth que permite a qualquer smartphone enviar e receber textos por meio de um link de satélite. O dispositivo robusto com classificação IP68 também permite que uma pessoa toque no botão SOS dedicado para pedir assistência de emergência sem emparelhar o telefone.
Por que o Snapdragon Satellite falhou
Mas por que os planos da Qualcomm morreram? O analista de tecnologia de consumo Avi Greengart escreveu no X, antigo Twitter, que os fabricantes de smartphones Android não estavam interessados em uma solução proprietária para a instalação de telefone por satélite. Mas é exatamente isso que a Qualcomm oferece. As marcas de smartphones procuravam uma solução baseada em padrões que lhes desse mais vantagem nas suas parcerias com fornecedores de serviços de satélite como a Iridium.
“A Apple está fazendo SOS de emergência via satélite por conta própria e, se começar a cobrar depois de dois anos, possui uma extensa plataforma de serviços com centenas de milhões de contas para cobrança. A maioria dos fornecedores de smartphones não possui esse recurso. As operadoras sem fio têm relacionamentos de cobrança com seus clientes, portanto, seriam uma escolha natural para atuar como intermediários”, disse Greengart à Digital Trends.
Falando em operadoras, ainda é um trabalho em andamento. A SpaceX liderada por Elon Musk deu as mãos à T-Mobile no ano passado, anunciando que os clientes da operadora Magenta poderão acessar a rede de satélite Starlink sem nenhum hardware especial conectado aos seus telefones. O teste beta do serviço deveria começar no final de 2023.
O próximo passo para satélite no Android
Notavelmente, a SpaceX também assinou acordos semelhantes com operadoras em vários países – incluindo Austrália, Canadá, Japão, Nova Zelândia e Suíça. A AST SpaceMobile também está de olho na instalação de “banda larga celular diretamente para o seu telefone”. No mês passado, a AST Space Mobile – em parceria com a Vodafone – geriu com sucesso a primeira chamada de voz 5G do mundo através de uma rede de satélite e alcançou uma velocidade de downlink de 14 Mbps numa ligação de banda larga celular.
A Amazon está a ajudar a Vodafone a alargar os seus serviços 4G e 5G em África com uma rede de satélites de alta largura de banda e baixa latência fornecida pela constelação do Projecto Kuiper. A Verizon também tem um acordo semelhante para explorar os satélites de órbita terrestre baixa (LEO) da Amazon. O gigante indiano Jio começou a testar serviços de Internet gigabit baseados em satélite em vários locais.
Para onde vamos daqui?
Está ficando claro que os provedores de serviços de satélite (como SpaceX e Amazon) e as operadoras desempenharão um papel fundamental em levar a conectividade via satélite aos telefones, e não apenas fabricantes de chips como a Qualcomm que vendem hardware personalizado. É improvável que a Qualcomm estivesse absorvendo o custo de seu hardware de modem Snapdragon Satellite, o que significa que as marcas de smartphones tiveram que pagar um preço mais alto pela tecnologia proprietária.
Em vez disso, as empresas de smartphones estão a procurar uma abordagem baseada em padrões onde possam obter mais flexibilidade de negociação conversando diretamente com operadoras e operadores de satélite. Mas até que ponto estamos de um futuro em que empresas como a AST SpaceMobile – que já está a trabalhar com a T-Mobile e várias das suas operadoras globais – possam alargar amplamente os seus serviços 5G de satélite para telefone?
“A AST SpaceMobile precisa de cerca de duas dúzias de satélites para cobertura nas principais regiões geográficas e 90 para oferecer cobertura global. Atualmente, possui dois em órbita. Estão preparando cinco para lançamento no início do próximo ano”, disse Greengart à DigitalTrends. “Eu esperaria que pequenos testes começassem se o lançamento corresse bem, mas não espero serviço completo antes de 2025, e isso depende de muitas coisas acontecerem.”
Um mergulho mais profundo no soluço do Snapdragon Satellite da Qualcomm e no status geral da indústria está disponível em um relatório na Techsponential, uma empresa onde Greengart atua como presidente.
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