Enquanto muitos de nós estamos de férias esta semana entre o Natal e o Ano Novo, o rover Curiosity em Marte está voltando ao trabalho depois de tirar uma folga no mês passado. Em novembro, as missões da NASA a Marte fizeram uma pausa de duas semanas durante um evento chamado conjunção solar de Marte, quando o Sol está diretamente entre a Terra e Marte.
Isso significa que quaisquer sinais de comunicação que passem entre os dois planetas teriam de passar perto do severo ambiente solar, onde provavelmente seriam degradados. Para evitar qualquer risco de comunicações distorcidas enviarem sinais perigosos aos rovers, a NASA parou de enviar comandos aos seus rovers Curiosity e Perseverance até que a conjunção solar passasse.
Durante este tempo, os rovers estiveram invulgarmente inactivos. Os rovers normalmente têm o máximo possível de ciência e exploração em suas programações, mas por um tempo, o rover Curiosity ficou apenas na superfície marciana. Para aproveitar ao máximo esta oportunidade, o rover capturou a vista à sua volta utilizando as suas câmaras dianteira e traseira, obtendo imagens regulares que, quando unidas, mostram a progressão de um dia marciano.
As duas câmeras são chamadas de Hazcams, ou câmeras de prevenção de perigos, e como o nome sugere, são usadas principalmente para navegação para ajudar o rover a evitar obstáculos perigosos, como pedras pontiagudas ou encostas íngremes. Portanto, eles operam apenas em preto e branco e têm definição relativamente baixa. Ao mesmo tempo, ver a sequência de 25 imagens tiradas entre 5h30 e 17h30, horário local, em 8 de novembro, dá a você a sensação reconfortante de passar um dia em Marte com o Curiosity.
Você pode ver a mudança da sombra do rover ao longo do dia, e no último quadro do vídeo da câmera frontal, há um efeito que parece neve – mas isso se deve apenas ao ruído do sensor proveniente da longa exposição da imagem, não qualquer fenômeno climático. Existem outros artefatos interessantes no vídeo da câmera traseira, como no meio, quando um ponto preto aparece (causado por um raio cósmico atingindo o sensor), ou no final, quando há o que parece ser um flash de luz causado por o sistema de energia da espaçonave.
Com a conjunção solar de Marte terminada e o Curiosity agora de volta às comunicações regulares com a Terra, o rover está de volta ao trabalho, tirando imagens de regiões chamadas Crescent Meadow e Sawtooth Peak e procurando nuvens e poeira no ar.
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