Dispositivos como o iPhone 15 e o MacBook Air usam chips projetados pela Apple, desenvolvidos pela TSMC, e são rápidos. Muito rápido, especialmente para chips móveis projetados para ter desempenho e, ao mesmo tempo, consumir energia da bateria de uma forma que chips concorrentes de empresas como AMD, Qualcomm e Intel têm sido historicamente incapazes de gerenciar. A transição do Mac dos chips Intel para os chips da Apple foi um sucesso retumbante. Mas nada disso teria sido possível sem a Arm, uma empresa britânica comprada pela SoftBank por US$ 32 bilhões em 2016.
A Arm é uma empresa que silenciosamente ajuda a alimentar alguns dos dispositivos mais utilizados no planeta e pode ter um papel importante a desempenhar na mudança dos dispositivos que todos utilizamos para um novo mundo de veículos autónomos e outras tecnologias futurísticas. Ela faz isso projetando chips e depois licenciando esses projetos para outras empresas. Outras licenças são para a tecnologia principal, para que as empresas possam desenvolver isso com suas próprias ideias, assim como a Apple e seu acordo. E é esse acordo que está sob os holofotes agora, depois que um novo relatório compartilhou detalhes até então desconhecidos sobre um acordo que tem um valor incrivelmente bom para o fabricante do iPhone – e terrível para Arm.
Esse acordo prevê que a Apple entregue menos de 30 centavos de cada dispositivo que vende, um número que será uma surpresa para todos – incluindo aqueles que trabalham para ambas as empresas. O relatório detalha como a natureza secreta da Apple significa que o número era anteriormente conhecido apenas por um pequeno número de pessoas, com vendas de centenas de milhões de iPhones, Macs, iPads e até Apple Watches arrecadando uma receita tão pequena da Apple que O SoftBank tentou, sem sucesso, alterar os termos do acordo. É fácil ver por que a Apple pode não querer fazer isso.
5% das vendas da Arm vêm da Apple
O relatório vem de Wayne Ma e Corey Weinberg, do The Information, e começa com o CEO do SoftBank, Masayoshi San, incrédulo sobre o valor de 30 centavos em 2017, logo depois que sua empresa comprou a Arm. Ele provavelmente não foi o único a se perguntar por que esse número foi permitido acontecer.
Seis anos depois, relata The Information, as coisas não melhoraram.
Essa taxa de royalties de 30 centavos é “a taxa de royalties mais baixa entre os clientes de chips para smartphones da Arm, tradicionalmente seu maior grupo de clientes em receita”, disseram fontes. “Como resultado, a Apple representa menos de 5% das vendas da Arm, cerca de metade do valor de cada um dos dois principais clientes da empresa de chips, Qualcomm e Mediatek, disseram eles.”
Surpreendentemente, o relatório observa que a Arm registrou apenas US$ 524 milhões em lucro líquido no ano fiscal encerrado em março de 2023, um número que empalidece ao lado do da Apple – na verdade, é apenas 1% do lucro anual da Apple.
Previsivelmente, a Apple não queria que ninguém descobrisse seu doce acordo, forçando os funcionários da Arm a se referirem à empresa por um codinome – Fender – para garantir que o negócio fosse mantido em sigilo.
Nenhum sinal de mudança
Como seria de esperar, a Apple está bastante feliz com o acordo, apesar dos protestos do Softbank. Em uma ocasião, Arm tentou mudar o acordo apenas para que o CEO da Apple, Tim Cook, encerrasse as discussões, apontando para um contrato que não expira até 2028. Desde então, as discussões estão em vigor, mas não está claro se essa taxa de 30 centavos aumentará significativamente quando o acordo atual terminar.
Notavelmente, diz-se que a Apple já está trabalhando em um plano que pode diminuir sua necessidade de tecnologia Arm, um movimento que pode reduzir ainda mais a renda da Arm. Não é apenas o dinheiro. Arm supostamente usa a Apple como modelo de seu sucesso, apontando para suas fichas ao tentar conquistar novos negócios. A perda da Apple pode ser um problema maior para Arm do que a perda de Arm seria para a Apple se e quando uma separação acontecer.
